Всю серію називають не інакше як новим “Гіперіоном”. І взагалі в рунеті останнім часом любителі фантастики говорять багато про ці книги.
Окремо кожна книга скоріше за все є пригодницькою і бойовою фантастикою, але в сумі вони малюють масштабну картину. Дії можуть відбуватися то у майбутньому, то у далекому минулому. Читати їх можна абсолютно у довільному порядку, або як окремі закінчені книги.
В цілому усі разом книги описують з різних боків Культуру. Культура – це така цивілізація з нечіткими кордонами, без уряду, грошей і армії, толерантна і миролюбна. Включає в себе кілька розумних видів і штучні інтелекти. По суті це комунізм де “кожному по вимогам його”, а головна ціль і задача індивідуумів у пошуку свого призначення (читай “чим би себе зайняти”). Жителі культури не знають матеріальних негараздів, не страждають від хвороб, перенаселення, упереджених думок чи інших проблем менш розвинених суспільств.
Більшість книг присвячені роботи Контакту – групи людей та штучних розумів що займаються конфліктними ситуаціями пов’язаними з іншими цивілізаціями. Ну а в деяких з книг герої належать до Особливих Обставин – фактично шпигунів і спец-агентів у таборі можливого ворога. До речі в самій Культурі відношення до ОО скоріше стримано негативне – тотальна толерантність, ніякого насильства і таке інше слюнтяйство.
http://www.goodreads.com/series/49118-culture?auto_login_attempted=true
Consider Phlebas / Зважай на 
Флеб (1987)
Перша книга розповідає про війну між традиційною цивілізацією і Культурою. По суті Культура сама почала війну просто оцінивши іншу цивілізацію як майбутню загрозу.
У книзі головний герой, мутатор (штучно виведений для бойових дій вид людей що тим не менш воює проти Культури) проходить з екіпажом випадкових подорожніх через різні пригоди щоб знайти біглий штучний розум.
http://www.goodreads.com/book/show/8935689-consider-phlebas
The Player of Games / Гравець у ігри (1988)
В цій книзі ми більше дізнаємося про Культуру. Це устрій при якому не існує законів, кордонів і уряду. Де немає власності, але і немає матеріальних потреб які б не можна було задовольнити.
Але є тут створіння розумніші за людей – це штучні розуми що виконують критичну для цивілізації роботу.
Сюжет побудовано навколо зіткнення Культури і Імперії – побудованого за принципами “інстинкту переможця” соціального інституту.
І головний герой освоює і перемагає у надзвичайно складній грі що відображує саму Імперію.
Неймовірні обсяги та масштаби.
http://www.goodreads.com/book/show/18630.The_Player_of_Games
Use of Weapons / Використання як зброї (1990)
Іноді Культура використовує найманців для різних робіт. В даному випадку – для ведення бойових дій (в основному керування операціями) в інших відсталих світах і цивілізаціях.
В цій книзі про одного з таких і йде мова. Не знає він ніколи за хороших чи поганих він воює, не знає що спричинить своїми діями, а плани Культури розтягнена на сотні і тисячі років.
Усю книгу написано рваним переплутаними спогадами і подіями що відбуваються от просто зараз.
http://www.goodreads.com/book/show/12007.Use_of_Weapons
The State of The Art / Витвір мистецтва (1991)
Тут дії відбуваються на Землі 70-х років. З чого ми дізнаємося що Культура не є нащадком земної цивілізації, і більше того – Культуру складають різні види, деякі зовсім не схожі на людей.
В цілому акцент зроблено на свободі вибору – чи можна при повній свободі робити невірний вибір, і чи має право безсмертний за власним бажанням страждати і помирати.
Я би сказав що це найбільш філософська і безрадісна книга серії.
http://www.goodreads.com/book/show/129131.The_State_of_the_Art
Excession / Ексцесія (1996)
Культура стикається із загадковим явищем та недосяжними для її рівня розвитку маніпуляціями з часом і простором.
Тут же ми дізнаємся про цивілізацію що відокремилася від Культури свого часу і про войовничу цивілізацію яка таким розпочинає війну у критичний момент. Більшість подій розвивається навколо ексцентричних Розумів у порівнянні з якими люди є просто короткоживучими нецікавими мурашками.
Усе це як завжди подано фрагментами та ще і перемішано з майже детективною любовною історією кількох людей.
Ну і в результаті кожен програв по своєму.
Одна із найскладніших книг – через рваний ритм і перемішані фрагменти неймовірно складно слідкувати за сюжетом. А ще додайте до нього інтриги, параноїдальні побоювання зговорів, переживання та емоції…
http://www.goodreads.com/book/show/12013.Excession
Inversions / Інверсії (1998)
Альтернативне середньовіччя і агенти Культури що займаються прогресорством. Так, це варіація “Складно бути Богом” Стругацьких. Але ніякого виховання хороших, правильних людей, а навпаки – лібертаріанство у всі поля.
Книга сильно відірвана від усієї серії і її можна читати саму по собі. Взагалі сама Культура і не згадується взагалі, лише якісь натяки є. Сприймається все як осучаснений Дюма – інтриги при дворах правителів.
http://www.goodreads.com/book/show/12017.Inversions
Look to Windward / Погляд з навітряного боку (2000)
Ця книга розкриває чим займаються Розуми після того як втрачають інтерес до своєї основної діяльності і як вони йдуть в небуття.
Сюжет описує чергову войовничу расу колись переможену Культурою яка придумала як помститися. Їхня ціль – зруйнувати один із хабітатів (світ-кільце). Але не виходить у них нічого просто через те що Культура все бачить і все знає. Ну і крім того у неї агенти скрізь. А конкретно в даному випадку прямо у голові терориста.
Власне вся книга має одночасно кілька рівнів. Це екшн де відбувається терористична діяльність. Більш культурологічний рівень де Культура поширює свій вплив та цінності навколо себе. І власне доля тих хто керує розвитком Культури і власне усього розумного життя навколо.
http://www.goodreads.com/book/show/12016.Look_to_Windward
Matter / Матерія (2008)
І знову середньовіччя. Але цього разу відстала цивілізація знає про існування інших більш розвинених цивілізацій. І взагалі виявляється є певна ієрархія цивілізацій у галактиці і Культура посідає в цій ієрархії одне з найвищих місць.
Дії відбуваються у юрисдикції іншої високорозвинених цивілізації (не Культури) де на штучній, багатошаровій планеті кілька рівнів втягуються інтригами у суперечки, а потім і війни.
В цілому книга доволі життєствердна, але якесь відчуття розпачу через те що не так все прекрасно і дружелюбно у комуністичному майбутньому глибокого космосу.
http://www.goodreads.com/book/show/886066.Matter
Surface Detail / Фрагмент поверхні (2010)
Дії цієї книги відбуваються на кількох рівнях. Раз є можливість перенести свідомість на штучні носії то значить можна і побудувати віртуальний “світ мертвих”. А раз так то значить життя там можна легко зробити Раєм. А там де є Рай там є і Пекло.
Отже одночасно відбуваються дії у Пеклі (і картини настільки реалістичні і страшні що дух перехоплює), у віртуальних світах де йде війна між прихильниками та противниками пекла, а також у базовій реальності в яку ось-ось готова перейти війна з віртуальних світів.
В книзі також згадуються дві раніше не названі секції Контакту – Квієтус що завідує спілкуванням з мертвими, та Ресторія що бореться з вірусом самовідтворення у механізмів.
Власне у книзі усього дуже багато, навіть на парі сторінок тексту не перекажеш. Варто зауважити що саме в цій книзі остаточно розвіюються сумніви щодо ролі Розумів та людей в Культурі – люди звісно щось там вирішують, але виключно на своєму рівні, а питання якими займаються Розуми їм навіть не під силу зрозуміти.
І закінчується книга несподівано фактично замикаючи сюжет в кільце.
http://www.goodreads.com/book/show/7937744-surface-detail
The Hydrogen Sonata (2012)
Ще не прочитана
http://www.goodreads.com/book/show/13497991-the-hydrogen-sonata
У цій книзі ми більше дізнаємося про всесвіт серії – Японія фактично керує усіма населеними світами людей через світовий уряд. Вона ж контролює космічні перевезення та ядерну зброю.
У цій книзі поступово наукової і бойової фантастики стає все менше, а натомість все більше пригодницької. Також доволі поширена хвороба серед авторів книг що добре продаються – тягнути героїв із книги в книгу.
У відразливому мегаполісі мешкають, крадуть, чинять злочини і інші погані речі різноманітні покидьки не лише людської породи. Тут і мутанти, і механічні істоти, і інші розумні види і їх різноманітні і потворні комбінації. Тут магія вивчається, класифікується і використовується так само як фізика, хімія і біологія. Тут є і інтриги політиканів, і угоди між владою і королями злочинних кланів. Тут і міжвидовий секс і ксенофобія, а ще детектив в перемішку з пригодами.
Автор абсолютно безжальний до читача – повне занурення у світ без розлогих пояснень та передісторій. Вимоги до читача високі – ерудиція, розуміння принципів сучасних інформаційних технологій та тенденцій їх розвитку.
The Phoenix Exultant / Фенікс ликуючий (2003)
По-
Тут машини вже давно їздять без водіїв, існувати можна навіть не маючи ніякого діла та роботи. Але головна проблема – знайти своє призначення. Тому серед молоді є дуже популярною бунтарська діяльність – боротьба з батьками і озброєнням США. Ну і до купи вечірки з наркотиками та інфантильність у всьому.